Kuala Lumpur International AV Show 2017 - Change (Or Return) Is Good!

Mr. Dick Tan officiating the show on Friday 28th July 2017

The KLIAV show this year marked a significant change in the local industry. First, the usual venue of JW Marriot was not available this year due to a major refurbishment works. The show returned to its original venue located in Sunway Putra Hotel (used to be known as Legend Hotel) near PWTC. The venue change brought along a host of changes to this year show:

• 2 floors instead 5 floors in JW Marriot
• Various shapes of room offered to exhibitors (more challenges in room acoustics)
• Brands that have been upgraded to a stand alone dedicated rooms for example Beyerdynamic
• For muslims, surau now is on the lobby level in between some of this audio room (more convenient as oppose to have to go down to ground and then go all the way up to all the 5 floors again
• A more spacious environment especially with coffee lounge in between exhibitors. We get to chill and rest, chit chat with friends in between our demos 
• Ample parking space with cheap valet option
• Easily accessible by public transport
• The layout of the rooms however, need some getting used to if you are already familiar to JW Marriot.
• For exhibitors, apparently the loading procedure seems to be easier than JW Marriot
• For me personally, this is the first time that I actually attended the show 2 times over the period of 3 days
• More show case of local products- FV Euroaudio Power bank, Capt Sph SLAT, Rudd Rudy Speaker Stands, Lee BS Speed Controller, YF Fong Headphone amp

A friendly smile awaits you there...

Crowd started to grow in the very first 30 minutes of the show

I am honoured that Mr. Dick Tan actually invited me for a coffee...that lasted an hour. He shared his views on the local industry, how things are changing and in return he asked the question on how the show can help the local DIYers and products. In return, I can only share my views on where is the oil price is heading :) ! If everything goes well, I might be able to visit PMC HQ in UK if I ever get to Munich High End show next year.

The fun actually begin a week before as I received the pre show limited edition CD. Another masterpiece from our resident sifu, Jo Ki have again delivered the 'goods'. But this will be a separate review of course.

....and the work begins... This is my 3rd year on duty as an official press... and it may be the last as well...

THE SET UPS

HiFi Creations by Victor Pheh

Now, the juicy parts. 

The debut of Yamaha NS5000 monitor speakers in Malaysia. This model was launched in this show by HiFi Creations. It quickly garnered the attention of the audiophiles around as it is claimed that the performance of this Yammies can easily match more expensive speakers. Retailed at about RM65K including stands, these speakers definitely performed beautifully in the show. Blended well with the electronics behind it:

• Kronos PRO turntable with the new power supply
• Mark Levinson power amps
• Absolare Pre and Phono
• Skogrand cables
• Frank Power Banks

Fluid, transparent and with extensive bass are just some of the traits that this Yammies have. Simply stunning in looks and sound. From the non stop traffic flow of audiophiles to this room, it was clearly among the top contenders for top sound.

The rest of the gear needs no introduction as it has been the benchmark of the show for the last couple of years. Kronos continue to mesmerise me with its shear clarity, slamming and articulate bass and top notch engineering.

AV Designs by James Tan, Tony Low and Jo Ki

You can see here how El Hefe explaining to Jo Ki how Bryston electronics work :) :). Its alwasy a pleasure to meet the humble Jo Ki and share a few laugh before getting to experience the slamming PMC monitors. Seen with me here is Mr. Foo Marn Hing. Another fellow reviewer with Audiofi.net.

AV Designs had two rooms for this show.

• Emerald Room:-
• Home Theatre & stereo demo.
• PMC MB3 XBD-A Active studio monitors (latest model) Left, Right and Centre channels.
• JVC DLA-Z1, Top-of-the-range Native 4K projector, laser light source. HDR-ready.
• Screen Research 150" wide, 2.40 widescreen format, curved screen.
• For stereo source:-
• Bryston BDP-3 digital player + BDA-3 DAC

• Quartz Room:
• JVC DLA-X5500 projector
• Screen Research 110" wide, 2.40 widescreen format screen.
• Pioneer AV Receiver
• Bryston speakers

• Headphone demo (outside the room)
• Bryston BHA-1 headphone amp
• Bryston BDP-Pi player and DACs.

On 2 channel, this huge monitors presented a very authoritative bass that says - 'Hey You, Listen Up!'

They are musical even though looks industrial. The most extensive bass I have heard so far. But still delivers  a quite balanced tone when playing 2 channel music. If you have the dough, the space, a must have monitor this is. Especially at this price point.

This is one of the rare moments where we get to see the whole AV Designs workforce. A highly dedicated team that delivers year after year of excellent home theater experience and digital based music.

Maxx Audio by Max Loh, Yoon Tat and Wong KN

Dubbed as the Malaysia King of Subs, Maxx Audio have touched the heart of many HT enthusiasts with their SVS products for the past 3 to 4 years. I personally am using SVS subs, rear and elevation speakers for my 5.1.2 ATMOS set up. So, can vouch for the excellent experience each time I watch a movie.  But whats new this year is the Emotiva new line of electronics, from power amps, to digital transports, MAxx Audio presented a very tight HT experience here. This room must be the busiest room at that show where I had trouble getting in the second round of visit. Jam packed with people trying to experience Emotiva. Definitely a room for those with strong heart to manage the bass experience. 

LP GALORE BY VARIOUS SELLERS

There were quite a good selection of LPs at this show. High quality ones and some mediocre. But it is with great sadness that this time around, I am quite upset with the price of these LPs being sold here. I must say that a portion of the visitors to this show comes here to have a bargain on LPs and Bluray. Sad to see when there are companies at this show whom actually is taking advantage on the consumers by marking up the LPs pricing by up to RM70 compared to the normal price outside of the shop. Even sadder that it was even applied to the recently local reissues of Zainal Abidin's Hijau album, Search's Fenomena and Wings's Hukum Karam and Belenggu Irama. This actually drove me mad. If consumers right in Malaysia has a strong backing up of the authority, I would have complaint this to KPDNKK.

Because of this, I had to limit my purchase to those LPs that I really wanted.

Had the honour to finally meet and chat with MA Recordings owner, a Mr. Todd Garfinkle. I did a review of his album a few years back and he was well pleased with it.

CMY BY JOHN YEW, STEVE CHUA, DICKY NG, ASHLEY ETC

CMY opted for a more passive presentation this year by showcasing their entire product line. Most of the items are on static display but it gives the visitors the opportunity to physically see each and every product they have. I particularly like the TT podium where almost all type of TT they carry was on display.

It has been 10 years of hifi and HT journey with Steve Chua. Always supportive and always accommodate my requirements.

A&L Audio

I can't go by an AV show without listening to Musical Fidelity. I am now into my 20th year of using Musical Fidelity product. At any time, one of the components in my set up will consist of an MF item. Currently, my amp M6i, M6 DAC, M1 ViNL phono and the superchargers 550K monoblocks are residing in my set up.  And here, A&L have showcased its M6SI amp and M6SCD with a pair of Dali. Built like a tank, they also had on static display the new ENCORE network players. Not sure why these were not on active mode.

 The NuVista is somehow on my wishlist growing old. If funds allow, she will be mine one day.

My HiFi Shop by Isaac Ho, Rizwan and Desmond Poon

My HiFi Shop surprised me with something unexpected. Simplicity in presenting a truthful system. Usually, dealers tend to present the whole she-bang of pre and power or monoblock amps but Isaac et al went for a simple integrated amp with the unique Dohmann Helix 1 TT and Audio Note CD 3.1 as source. With a classy presentation....Musical... hard hitting bass.. Very capable speakers... simple set up with much thought on sound delivery. Nice looking system too.

• Dohmann Helix 1
• Lyra Etna cartridge
• Raidho D2.1
• Aavik U300
• Ansuz DTC cabling
• Audio Note CD 3.1 
• HRS isolation system

THE MALAYSIA BOLEH GALORE

The 4 main Malaysian design that I was privileged to experience in this show was Capt SpH Lenco based SLAT turntable supported by Lee Beng Swee's Speed Controller, Rudd Rudy's speaker stands, YF Fong's tube pre amp/headphone amp on top of the HiFi show benchmark of FV Euroaudio Powerbanks. One more returning product is also Acoustic Platform Solutions (APS) racks.

 

Capt SpH is very passionate about his SLAT design turntable which a few of the local audiophiles are using it as their resident turntable. Yours truly have also reviewed this unit a few moons back. Capt gave a short summary of his design and all ears on him during the session. His turntable design was supported by Redgum electronics.

YF Fong's cute little product was previously launched at a headphone store in Jaya One. I missed that launch and this time around, I also could not get the chance to test it out. But looking at the built and design, it might outperform some other international brands.

Rudd Rudy's speaker stands was supported by Artisan Acoustics. Rudd's speaker stands and also other AV racks have also been around the market where custom designed can be purchased at a very reasonable price. The performance however is not short of some of the major brands out there.

Returning this year was also APS racks.

Centre Circle Audio by Nelson and Team

I was actually in the market to get a new turntable and was eyeing either the VPI or Clearaudio.  I have resorted to the fact that Kronos will be out of my reach unless I hit a lottery somewhere. 

VPI Prime was indeed a muscular unit. The looks itself made me drooling. The sound was also exceptionally good but I would pair it up with a set of floorstanders.

On the digital side, CentreCircle featured the Kii active speakers which is very eye catching design.  Featured here is also the Chord products which is another industry breaking design with its out of the planet design.

Zu Audio

Perfect Hifi

Perfect Hifi was another retailer that went all out displaying their range of products. The Sonus and Audio Research line of speakers and electronics, dominated their show. Not to forget the classic Linn LP12 turntable as well.

Line Magnetic

JH Labs

The Wrap Up

It was indeed a different experience this year. Different venue gives different challenges but at the same time, it creates its own merit. Happy to see new products to be launched here. To me, KLIAV show have brought back some of the memories of where it all started. But at the same time delivered another stunning shows this year. Kudos to Mr. Dick Tan and 3DotEvent.

Now, for the Annual El Hefe's KLIAV Show Awards:

1. The Best New Product - Yamaha NS5000 speakers - HiFi Creations
2. The Best Digital Playback - Audio Note CD 3.1 with Aavik U300 and Raidho D2.1 by My HiFi Shop
3. The Best Analogue Playback - Tie between Kronos PRO by HiFi Creations and Dohmann Helix 1 by My HiFi Shop
4. The Best 4K Experience - JVC DLA-Z1 Projector by AV Designs
5. The Best ATMOS and Sub Management - SVS and Emotiva by Maxx Audio
6. The Most Promising Award - Capt SpH SLAT Turntable
7. The Spoiled For Choice Award - Tie between CMY and Perfect HiFi
8. The I Want More Award - VPI Prime matched with a decent floorstander
9. The Post Show Must Listen Award -  YF Fong headphone amp
10. The Most Missed Product Award - HECO Direkt Speakers
11. The Ultimate Winner - Every single one of you who attended the show

I have to single out this negative award as it really upsets me that this happened to the show this year:

1. The Biggest Let Down - LP Sellers who marked up the price insanely

Suntikan Baru - Sang Gendang Berbunyi Lagi

Tukang rentak, pemukul deram, drummer, pemain perkusi... apa jua nama diberi, jarang orang ramai atau peminat mana2 kugiran akan menyebut2 tentang posisi ini apabila berbicara mengenai sesebuah kugiran. Mungkin kerana pemain deram dan alatnya sering diletakkan di belakang ketika konsert. Jaranglah orang nak melayan pemain deram. Kalau orang layan pun, kalau ada slot solo bila penyanyi nak rehat.

Saya, sebagai seorang pemain deram yang terror lebih sikit dari Dave Grohl :), apabila melihat Sang Gendang (nama FB En. Yazit, pemain deram Search) menubuhkan sebuah kugiran baru bernama Rampage, saya terpanggil untuk mengikuti perkembangan kumpulan ini. Apabila pengumuman mengenai pelancaran album/EP pertama mereka muncul di FB  minggu lalu, saya langsung terus membuat tempahan. Hasil karya mereka dikeluarkan di dalam bentuk CD. Turut disertakan bersama CD ini ialah poster dan mini booklet.

Tidak perlu dipertikaikan kewibawaan  barisan pemuzik di dalam Rampage. Semuanya menyumbang ke arah satu kelainan di dalam industri muzik tanahair.

Terdapat 5 buah lagu dimuatkan di dalam debut ini.

1. Torpedo
2. Selimuti Hawa 
3. Hipokritik
4. Apa Mahu Mu
5. Rempuh

GENRE BARU?

Agak sukar bagi saya hendak merumuskan genre yang di bawa oleh Rampage. Dari segi susunan lagu, setiap lagu mempunyai ciri-ciri yang berbeza. Dan di dalam setiap lagi itu juga terdapat rentak2 yang berlainan.

Sebagai contoh, lagu rock ballad Apa Mahu Mu (lagu kegemaran saya) dimulakan dengan melodi yang gemalai dengan petikan gitar dan permainan cymbal yang gemersik. Tempo dilajukan dengan petikan gitar solo yang banyak mengingatkan saya kepada lagu2 ballad Bon Jovi. Di penghujung lagu ini pula, tempo dilajukan lagi. dengan En. Yazit kita memberi lebih tenaga kepada bahagian ini. Vokal dan gitar juga lebih bertenaga.

Berbeza pula dengan Hipokritik di mana permainan perkusi dimulakan dengan pengaruh lebih kepada nusantara. Petikan gitar juga, sekali dengar macam alat muzik sape sebelum efek dimasukkan. Apabila lagu memasuki bridge yang pendek, melodinya seakan2 ke arah Ugly Kid Joe (I Hate Everything About You). Amat segar dan berbeza melodinya. Korusnya yang dalam Bahasa Inggeris juga membawa kelainan di dalam persembahan lagu ini.

Untuk 3 lagu yang lain, saya tidak akan menaik muat sampler untuk menyimpan sedikit elemen kejutan kepada peminat rock tanahair. Selimuti Hawa merupakan satu lagi lagu killer pada saya dengan permainan bass yang padu. Memang jelas dapat diperdengarkan kekuatan lagu ini adalah pada melodi bass dan permainan snare En. Yazit kita.

Torpedo pula dimulakan dengan ngauman gitar yang berat. En. Yazit pula bermain hi hat secara terbuka dengan drum roll yang padu. Agak menarik pendekatan ini di mana En. Yazit memuatkan tidak kurang daripada 4 atau 5 rentak yang berbeza.

Lagu Rempuh pula juga menjanjikan kelainanan dengan gorengan gitar solo di awalnya. Rentak yang dibawa masih berat dan riff gitar dan melodi bass yang berirama ala2 alternative juga adanya.

MUTU ADUNAN AUDIO?

Rampage telah menitik beratkan mutu adunan di mana vokal dan semua alat muzik jelas keperinciannya. Tidak ada elemen suara tenggelam apatah lagi ketidakseimbangan frekuensi. Paluan deram En. Yazit jelas padunya termasuk juga pedal bassnya. Melodi gitar bass jugak amat jelas dan gorengan gitar solo dan efeknya melahirkan satu persembahan yang agak modern berbanding dengan zaman 'rock kapak' yang saya membesar dengan. Semua ini di perlengkapkan dengan vokal yang bertenaga dan berintonasi dengan jelas.

KESIMPULAN?

Satu perkataan sahaja.... BELI.

Nak lebih? Satu khazanah baru dalam persada muzik tanahair.

Rilisan LP Orak Orek - Legasi Diteruskan

Beberapa bulan dahulu, peminat Zainal Abidin telah disajikan dengan rilisan semula album Hijau di dalam bentuk LP. Ketika itu, peminat juga diberitahu yang album-album Zainal Abidin akan terus diriliskan untuk memberi peluang kepada peminat-peminat memiliki LP-LP ini. Rilisan semula album Hijau menerima maklum balas bercampur daripada peminat. Ada yang amat teruja terutama kepada mereka yang berputih mata dengan harga jualan rilisan pertama album ini, ada yang sedikit kecewa kerana satu lagi 'killer song' yakni Ikhlas Tapi Jauh tidak dapat dimasukkan ke dalam rilisan kedua ini dan ada juga yang tidak berpuas hati dengan mutu audio di dalam rilisan kedua album Hijau ini. Pada pendapat penulis, semua komen dan pendapat dari pembeli dan pendengar adalah betul belaka kerana penilaian dibuat berdasarkan pendengaran dan sistem audio masing-masing. Walaubagaimanapun,  penulis anjurkan supaya pendapat atau komen diberikan dengan ilimiah dan etika supaya industri muzik tanahair terus maju. Agak menyedihkan apabila penulis melihat artis atau pemuzik lain dari pelbagai genre muzik memberi pendapat secara kutukan atau sindiran yang tidak membina. Agak menyedihkan apabila melihat status sebegini memandangkan industri muzik kita ini bukanlah se gah mana pun berbanding dengan negara lain. Bahkan, sudah pasti penulis juga akan terkena tempias secara langsung atau tidak langsung dengan penerbitan ulasan ini. Itupun kalau ada yang membaca heheheh.

Berbalik kepada rilisan seterusnya dari Zainal Abidin, Orak Orek merupakan rilisan kedua di dalam siri Legacy beliau yang bakal menemui peminat pada penghujung Julai 2017. Ini adalah agak menarik di mana album 'live' ini belum pernah dikeluarkan di atas format LP sebelum ini. Sebelum ini, peminat menikmati persembahan live ini dari format CD atau digital yang lain. Apabila diberi peluang oleh pihak Dream Studio untuk memberi sedikit ulasan tentang LP ini, tidaklah saya dapat menolak kerana ini adalah Zainal Abidin!.... Zainal Abidin! Saya ulangi...Zainal Abidin! Heheheh.. Memang saya amat meminati bakat beliau yang amat terserlah terutama di persembahan2 live. 

Kulit LP ini diterbitkan secara gatefold glossy dan lagu-lagu dimuatkan ke dalam sekeping LP sahaja. Justeru itu, jikalau dibanding kan dengan format CD, ada beberapa lagu yang sekali lagi tidak dapat dimuatkan di dalam LP ini. Senarai lagu adalah seperti di bawah. Sekeping poster juga telah disertakan.

Lagu-lagu yang tidak dapat dimuatkan:

1. Inayah
2. Baba
3. Debu Liar

MUTU AUDIO

Terus kepada ulasan tentang mutu audio LP ini. Sesi mendengar telah dilakukan beberapa kali menggunakan dua pemain piring hitam yang berbeza yakni Lenco L78 dan Technics SL1200 MKIII.

Senang Senang (Technics SL1200 MKIII)

Jelas terperinci seawal lagu pertama Senang-Senang. Dengan pembukaan bahasa Jepun dan permainan perkusi yang jitu, tidak kedengaran ada unsur-unsur bunyi gemaan. Petikan gitar bass di dalam lagu ini sangat menggetarkan jiwa dengan setiap nota yang dipetik. Dari segi vokal juga, intonasi suara Zainal lebih beritma dan bertenaga kalau dibandingkan dengan LP Hijau dahulu. Masih ada sedikit frekuensi tinggi yang agak tajam terutama bunyi hi-hat dan splash cymbal tetapi tidaklah sepanjang lagu. Apa yang sangat ketara ialah frekuensi rendah atau bass yang lebih jitu dan bertenaga. Agak santai sesi pendengaran lagu ini.

Telaga (Lenco L78)

Tidak perlu mendegar keseluruhan album untuk mendapat kepastian tentang kekuatan frekuensi rendah LP ini. Permainan perkusi di pembukaan lagu ini jelas memperdengarkan betapa bertenaganya dentuman bass pada pengeluaran LP kali ini. Mutu vokal masih tidak terjejas atau tenggelam walaupun bunyi bass amat dominan dalam pengeluaran LP kali ini. Frekuensi tinggi sekali boleh kedengaran agak tinggi di beberapa ketika di dalam lagu ini tetapi tidaklah sehingga bingit. Lapisan-lapisan berlainan di dalam genre muzik nusantara seperti ini juga berjaya dikupas di dalan pengeluaran kali ini.

Manis (Lenco L78)

Di dalam lagu Manis, ianya lebih santai di mana persembahan secara keseluruhannya lebih neutral dan tidak begitu menekankan kepada frekuensi rendah. Pada pendapat penulis, pada lagu ini lah vokal Zainal amat terserlah. Getaran dalaman vokal Ziainal dapat dirasai, dapat dibayangkan betapa emosinya beliau semasa membuat persembahan ini. Ini bukanlah merupakan kekuatan utama LP ini tetapi cara lagu Manis ini dipersembahkan, ianya begitu penuh emosi.

KESIMPULAN

Secara keseluruhannya, telah banyak pembaikan dimuatkan ke dalam pengeluaran LP ini. Adakah ianya bunyi analog yang diidam-idamkan oleh otai-otai piring hitam tanahair? Atau ianya akan menjadi perbincangan sensasi sekali lagi? Pada pendapat penulis, ada beberapa ketika, penulis diserap masuk ke dalam linkungan emosi analog tetapi ada juga ketika di mana penulis tidak rasa begitu. Masih ada ruang unutuk melengkapkan pengalaman analog di dalam pengeluaran LP ini tetapi buat masa ini, penulis berasa bahawa LP ini sudah memberi kepuasan yang agak tinggi untuk penulis mendengarnya berulang kali. Bass yang padu, vokal yang jelas dan keperincian yang tinggi!

Kepada yang berminat, boleh lah cuba-cuba intai-intai Facebook penjual2 LP di Malaysia dan Singapura seperti Sezali Zakarai, Jpari Din, Hafeez Crossroads, Radzi THR, Nick Mun HGR dan ramai lagi. Harga masih tidak diberitahu oleh pihak pengeluar semasa ulasan ini dibuat.

Aubrey Suwito & Friends With The MPO

So here I am thinking that MPO did not have that many good shows for 2016/17 period. Then, as I pass by the ticket counter when I was heading up to the office, I noticed that Aubrey Suwito was going to be having a show here. This is the first time that MPO will have a non artist heading the bill in this magnificent venue. To top it, vocal maestros of Malaysia will be part of the show as well. Dayang Nurfaizah, Faizal Tahir, Jaclyn Victor and Sean Ghazi will be Aubrey's friends for the show.

Managed to get rather good seats. So on Friday 19th May, I took the Mrs for a date night before Ramadhan kicks in. And what a night it was. We arrived KLCC at about 815 pm. We still managed to grab a quick dinner at our favourite Nyonya Colours kopitiam and got our nasi lemak pandan fix. The show started on time at 830 pm. From there on, it was just a musical bliss till 1045 pm.

Aubrey started with a brief history of his involvement in the music industry. He was actually one of the early members of the late Sudirman Hj Arshad group of musicians. He stayed on until he became the musical director for him. But its when Aubrey wrote his masterpiece Seribu Impian which became a hit for an artist called Casey in early 90s that he became more well known....well at least to me. For this concert, Aubrey opened the show with an instrumental version of Seribu Impian, backed up by the MPO, led by the conductor Ahmad Muriz Che Rose. 

From there on, Aubrey entertained us by inviting his chosen friends to perform songs written by him or songs that inspired his musical approach. Tanah Pusaka was very well delivered by Sean Ghazi but what worked for me that night was Faizal Tahir's and Dayang Nurfaizah's strong performances, delivering the chosen tracks by Aubrey.

The Mrs and I came out from the show feeling well entertained not only by Aubrey and friends but also classy performance from the MPO. It made us realise even further that there are classy local artists that have very highly talented but under appreciated. Most probably because they don't get themselves in petty controversy or popularity contests like others.

Kualiti Audio Pengeluaran Semula LP Fenomena oleh Search - Mitos atau Sejarah?

Gambar Ihsan Kosmo. Jangan lupa baca Nota Untuk Pembeli Di Bawah.

Semasa pembukaan rasmi kedai muzik terbaru Fenomena Music beberapa minggu lalu, peminat Search juga telah diberi peluang untuk menempah 100 keping pertama pengeluaran semula LP buat album lagenda Fenomena mereka. Seperti penghasilan semula LP artis tempatan dan Singapura yang lalu seperti Wings, Zainal Abidin, Ella, Rusty Blade, Lefthanded, LP Fenomena ini sudah pasti tidak akan terlepas daripada kritikan membina atau menghina mutu penghasilan semula LP ini dari segi audio mahupun corak kulit LP. Apatah lagi pengeluaran semula LP sebelum ini boleh dianggap sebagai 'teaser' berbanding dengan LP Fenomena ini yang rata-rata rakyat Malaysia menggelarkan album ini sebagai album 'puaka' disebabkan oleh kekuatan lagu Isabella. Dalam erti kata lain, ini akan menjadi cabaran terbesar bagi syarikat Dream Studio yang bertanggungjawab sekali lagi untuk projek ini. Bahkan, saya juga tahu ramai yang mengkritik kredibiliti saya sebagai pengulas audio dan visual tetapi saya sudah biasa mendengar suara-suara sumbang seperti ini dan tahu yang ulasan saya adalah neutral dan berdasarkan apa yang didengar dari sistem hifi saya. Untuk sahabat2 sebenar yang memang mengenali saya di dalam industri hifi tempatan dan luar negara memang tahu aspek2 yang saya tekankan di dalam setiap ulasan yang diterbitkan.

Perlu diingatkan di sini bahawa penilaian mutu audio amatlah subjektif di mana terdapat pelbagai aspek yang boleh membuat pendengar suka atau terluka. Langkah terbaik ialah untuk pembeli mendengar dan menilai sendiri menggunakan sistem hifi masing-masing.

Berbalik kepada pengeluaran semula LP Fenomena ini dicetak di Amerika Syarikat berdasarkan LP Test Pressing yang dibekalkan kepada saya untuk menilai mutu audio. Seperti biasa, saya berasa amat berbesar hati kerana diberi kepercayaan untuk mengulas serba sedikit mutu audio yang bakal disajikan kepada peminat2 Search tidak lama lagi. Dianggarkan selepas Hari Raya Aidilifitri, LP ini akan berada di pasaran. LP ini juga akan dihasilkan semula dengan mencetak ke atas 2 keping LP 150 gram berbanding dengan sekeping LP 180 gram.

Buat kali ini, saya diberi peluang lebih lama untuk membuat ulasan ini. Maka saya telah lakukan sesi pendengar dari dua sudut berbeza:

1. Pementasan audio menggunakan sistem hifi
• Dua pemain piring hitam digunakan - Clearaudio Concept (moden dan kartrij MC) dan Lenco L78 (vintaj dan kartrij MM)
2. Butiran audio menggunakan headphone 
• Beyerdynamic T1 Tesla headphone dan Oppo HA-1 amplifier

Rakaman juga telah dibuat dengan video kamera HD berbanding dengan rakaman menggunakan telefon bimbit yang biasa saya lakukan.

CLEARAUDIO CONCEPT

Ku Taklukkan Dunia

Ini merupakan lagu kegemaran saya di dalam album ini. Ketrampilan utama yang saya dapat rumuskan di sini ialah kekuatan nada vokal Amy yang penuh emosi dan alunan gitar yang memang menepati citarasa saya. Bahkan, nada rendah dari gitar bass Nasir dan paluan deram Yazit melengkapkan pementasan lagu yang begitu bertenaga. Secara keseluruhannya, setiap nada dari lagu ini memang dilanjutkan capaiannya untuk memberi pementasan audio yang agak besar and bertenaga.

Isabella

Tidak boleh membuat ulasan audio tanpa mendengar lagu ini. Bunyi gitar bass semasa intro lagu ini walaupun agak sedikit lemah, ianya masih timbul dengan agak jelas sepanjang lagu ini. Vokal Amy masih memaparkan kekuatan dan kenyaringan yang berpatutan. Tiada rasa 'kelesuan audio' sepanjang sesi pendengaran ini. Paluan deram Sang Gendang juga amatlah bertenaga di mana setiap bunyi paluan snare, tom2 dan crash cymbal amat padu. 

Purnama

Ini merupakan satu lagi lagu yang intronya mempunyai kekuatan tersendiri. Dengan efek gitar yang agak 'metal' memberi nafas tersendiri kepada lagu ini. Rentak dan alunan (pace and rhythm) juga dititikberatkan dalam penghasilan semula LP ini. Saya amat yakin lagu ini adalah antara lagu yang bakal pembeli LP ini akan memainkan berulang kali. Dengarkan bahagian gitar solo lagu ini di mana setiap nada memang jelas kedengaran seperti dilanjutkan capaiannnya.

Pawana

Kita musnah dihembus pawana. Begitulah perasaan saya semasa mendengar lagu ini. Bukanlah musnah harapan tetapi musnah sudah kesangsian saya mengenai pengeluaran semula LP ini. Mengapa? Kerana antara semua lagu2 di dalam album ini, saya anggap ini adalah lagu yang paling kompleks terutama semasa deram solo Sang Gendang di mana jikalau tidak diadun baik, akan berbunyi tertutup dan juga mampat.  Cuba dengarkan deram solo di bahagian hujung lagu ini. Setiap paluan jelas diperdengarkan satu persatu.

LENCO L78

Purnama

Merujuk kepada pernyataan saya di atas mengenai betapa subjektifnya ulasan audio, saya ulangi sesi pendengaran saya dengan menggunakan pemain piring hitam Lenco L78 pula. Hanya dengan menukar pemain sahaja, jelas kedengaran perbezaan bunyi. Apatah lagi apabila dimainkan di sistem hifi masing-masing, pastinya ada kelainan. Bunyi dari lagu Purnama ini lebih menghala kepada penekanan terhadap nada tinggi. Bunyi gorengan gitar Kid/Din/Hillary agak tajam diiringi oleh kenyaringan vokal Amy. Mutu audio secara keseluruhannya lebih berbunyi kepada ketrampilan 'raw'. Ciri2 audio yang diperdengarkan semasa dimainkan dengan Clearaudio masih dapat didengari tetapi tidak se-emosi sesi sebelum ini.

Ku Taklukkan Dunia

Apabila lagu kegemaran saya ini dimainkan semula, dapat disimpulkan yang ciri2 audio sebelum ini masih kedengaran (kekuatan vokal dan alunan gitar yang melodik) tetapi tahap emosi dan pementasan audio yang saya nikmati sebelum ini, agak berlainan. Lebih tertutup walaupun nada tinggi sekali lagi agak ketara menggunakan Lenco L78.

Isabella

Bunyi gitar bass semasa intro lagu ini jelas lebih bertenaga dan jelas kedengaran sepanjang lagu. Walaupun sekali lagi kenyaringan nada tinggi jelas kedengaran. Ia memberikan pementasan audio yang agak besar tetapi ada sedikit kemampatan bunyi masih boleh didengari. 

MELALUI HEADPHONES

Ulasan melalui headphone bukanlah kaedah baru tetapi ia amat berguna untuk mengasingkan lebih banyak aspek2 yang boleh memberi efek kepada mutu audio yang didengari. Antaranya, dengan menggunakan kaedah ini, pengulas boleh mengasingkan aspek akustik bilik daripada mutu audio yang didengarkan. Saya hanya menggunakan Clearaudio Concept untuk ulasan ini.

Dengan lagu Ku Taklukkan Dunia, butiran piano juga lebih timbul dan bersepadu dengan instrumen muzik yang lain. Jelas agak neutral mutu audio yang boleh didengari dari lagu ini. Lebih emosi dapat dilahirkan dengan penapisan efek2 luaran. Vokal Amy sekali lagi merupakan kekuatan LP ini walaupun secara keseluruhannya agak neutral mutu audionya.

Bagi lagu Purnama, petikan gitar semasa intronya lebih jelas dan koheren dengan vokal dan instrumen lain. Efek metal yang dimasukkan kepada lagu ini memang bertepatan dan penghasilan semula LP ini berjaya memaparkan satu persembahan yang agak neutral. Setiap instrumen sememangnya timbul bunyinya.

KONKLUSI

Secara keseluruhan, saya amat berpuas hati dengan pengeluaran LP Fenomena ini. Jauh lebih berpuas hati berbanding dengan LP-LP pengeluaran semula sebelum ini. Di masa penulisan ini, saya masih tidak dapat pengesahan mengenai samada sumber audio adalah dari master tape atau tidak tetapi mutu audionya tetap boleh diterima. Kekuatan utama sememangnya vokal dan nada rendah tetapi iringan nada tinggi terutama kenyaringan petikan gitar masih dapat diterima adunannya. Pementasan audio yang besar dan bertenaga mengalirkan satu emosi rock yang sememangnya berpuaka.

Walaubagaimanapun, persepsi mutu audio masih adalah hak masing2. Sedap di telinga saya tetapi mungkin bagaikan 'bunyi di dalam gua' kepada peminat Search dan 'otai' hifi yang lain. 

Dengan harga RM300 untuk edisi 2 keping LP ini, sememangnya akan di cabar hebat oleh 'otai2' hifi terutama warga Malaysia. Dengan harga sebegini, harapan golongan ini semestinya mahukan mutu audio terbaik. Jikalau 'otai2' hifi ini mempunyai sistem yang boleh mengeluarkan bunyi yang terbaik buat mereka, saya berpendapat yang mereka tidak akan begitu kecewa dengan pengeluaran semula LP Fenomena ini. 

Buat peminat2 sejati Search pula, ia sememangnya satu peluang keemasan untuk memilik LP ini kerana pasaran pengeluaran pertama telah pun mencapai tahap baru yang kebanyakan orang tidak dapat mencapainya. Dengan harga semahal RM 1200 sekeping untuk pengeluaran pertama, pengeluaran semula LP ini dengan harga yang lebih rendah akan memuaskan peminat2 Search. 

Jadi, mitos atau sejarah?

Anda cari jawapannya sendiri!

NOTA UNTUK PEMBELI:

1. Tempahan 100 keping pertama telah habis. Walaubagaimanapun, pihak Dream Studio akan membuka tempahan untuk 400 keping yang lain tidak berapa lama lagi.
2. Hanya 500 keping yang pertama ini akan diterbikan dalam edisi 2 keping LP di mana 2 lagu tambahan telah dimasukkan yakni Mencari dan Malam.
3. Pengeluaran seterusnya akan dilakukan dalam edisi 1 keping di mana tiada lagu bonus disertakan.

RALAT - edisi 2 keping LP adalah 150 gram dan edisi 1 keping LP ialah 180 gram

Senarai alatan hifi yang digunakan untuk ulasan ini:

• Pemain piring hitam - Clearaudio Concept (kartrij MC) dan Lenco L78 (kartrij MM)
• Phono stage - Musical Fidelity M1 ViNL
• Amplifier - Musical Fidelity M6i (tweeter) dan monoblock/supercharger 550K (bass)
• Speakers - ProAc Response D18 dan kabel Black Pearl Vermouth Audio
• Headphone amplifier - Oppo HA-1
• Headphone - Beyerdynamic T1 Tesla

When You Put Current Into Digital Cable - An Acoustic Revive Perspective

Just like any other engineering based industry, the audio industry is never short of advancement. Whether these advancement is valid or not, that is another challenge that this industry faces (or more likely the consumer faces). I now come across a coaxial digital cable that comes with a power supply. Although its not a new design, it is relatively uncommon at least for yours truly to see this being used in a system. When I was offered to try this Acoustic Revive DSIX cable by a colleague, I quickly accepted. The on challenge I face is that I no longer subscribe to the usage of CD player (well at least for the past year). So the only means for me to test this cable is with my Minidisc player.

DSIX stands for Digital Signal Isolation Exciter. Based on their website, this unit electrically isolates the signal loop from equipment by the use of the isolation transformer. In return, the throw rate (start up speed of a digital shape wave) is up to five times faster and the transmission energy is up to twelve times more in a circuit equipped with DSIX.

For further technical talk, please head towards the website. What I am going to explain now is how all these effect the sound.

THE SESSION

As this is an old design from circa 2007/8 and the fact that I am using an MD as a source, it might not be the best representation of the cable. However, I still look forward on how it fairs on a RIP format, feeding into a more modern DAC. In this review, I connected my SONY MDS JA20ES minidisk deck to Musical Fidelity M6 DAC.

This is not a fully loaded review as I only had the cable for about a week. First if all, the power cable is not optional. You have to plug it in a power source to allow digital signal to pass through from your source to DAC.

I was playing random music from pre recorded and recorded MDs. Specifics observation as below:

• My Heart Will Go On by Celine Dion - Vocal was transparent and instrument sounded less compressed. Quite free free following. but I lost some level of bass and warmness. there is a stint of improvement in openness. 
• September by Earth Wind and Fire - Disco era came alive. Again, the DSIX opens up the music to provide quite a lively music ambience. But somehow I did not get the weight that I like. Can sound a bit flat at times.
• Whiskey in The Jar by Metallica - Now, with heavier music like this, the weight of metal music was more evident. Pretty psyched listening to this tune as the guitar riffs sounded heavy. I could do with a little more bass impact form Lars's drums and Jason's bass.  James's vocal energetic and didn't sound restricted. This was a recorded version from the original CD.

THE CONCLUSION

I continued playing various songs using this cable and I get a mix of experience. The common parameters that I experience is mainly on clarity and openness of the music when played via this cable. The bass, warmth and weight seems to vary from one music to another. One thing for sure, the addition of the power supply to the cable as a DSIX does play a role in giving the character to the cable. It would be better if it comes with a switch to turn on and off the DSIX so that I can compare between cable alone and cable plus DSIX. Nevertheless, if your digital system needs some clarity and openness, give this cable a demo if you can grab a hold of it.

Special thanks to a colleague of mine a.k.a a new hifi friend Rozmee for introducing me to this cable.

SONY Knows How To Impress

When SONY does something, they really do it. Taking the KL Intercontinental Hotel as the venue, SONY Malaysia held an EXPO on Saturday 29th April. SONY basically leased the whole ballroom floor on Level 2 with various ballroom sizes to showcase their new products on TVs, soundbar, Hi Res Audio, HTIB, One Box Solution Audio, Camera and Photography and VR Gaming

 

Having to own several SONY Hi Res products, I first visited their Hi Res section and first on my list to demo was the TA-ZH1ES headphone/pre amp/DAC amplifier. This sleek and chic looking unit boasts a DAC capability up to 32/768 PCM and 22.4 MHz DSD decoding/upsampling. Equipped with it is also their proprietary DSEE technology that enhances any sources you feed through it. First impression of this unit left me mesmerized. Could not test it for too long as there was queue behind me to test this.

Second was to to see the PS-HX500 Turntable. It was paired with the TA-A1ES amplifier and SS-NA5ES speakers. The set up looks neat with the SONY rep was also ripping the vinyl to DSD files over his laptop. Good to know that the editing software that comes with this TT will allow user to edit or cut the converted DSD files.

In the other ballroom, the heavily awaited SONY OLED TVs were showcased. Slim, sexy and beautifully designed piece display. Pre-orders were open for interesting buyers where they will get their TV sometime in July. If only I had the dough.

Lifestyle design were also available where SONY proudly showcased their version of DOLBY ATMOS capable soundbars.

The One Box Solution audio section showcased various tall standing units of the MHC series to suit your simplified requirement of audio.

Last but no least were the photography and PlaySation 4 VR sections. There were various products to be tested and I could see that gaming and photography enthusiasts were having loads of fun here.

 

It was indeed a joyous affair for SONY fans. Its a like a mini SONY haven in that venue. Visitors and SONY reps were friendly and cheerful. Yes, I can't but help to test them with some basic technical questions on the hi res section and the reps seem to know a bit or two on hi res. Thats just me being cocky hehehe.

If there was one thing that did not meet my expectation is the unavailability of the SONY 4K UHD BD player. As we have seen Samsung and Oppo releasing their units here locally, I have yet to hear any news on SONY's 4K UHD BD player offering.

Overall, congrats to the SONY Malaysia team for a show well done. Enjoyed it and would seek for a longer demo on the headphone DAC amp and the turntable.